『崖の上のポニョ』には、公開直後から「津波で町が沈んだ後、全員が死後の世界（黄泉の国）へ移行したのではないか」という都市伝説が根強く囁かれてきました。デイケアサービス「ひまわり園」の車椅子の高齢者たちが元気に走り回り、水底を古代魚が泳ぐ幻想的な描写がその根拠とされています。
しかし、宮崎駿監督の解説や絵コンテの記述を紐解くと、この描写は「死」ではなく「世界の原初への回帰と再生」を意味しています。グランマンマーレが宗介に迫った試練は、「ポニョの正体が半魚人であっても愛せるか」という一点でした。
ポニョが人間になるためには、人間の男の子が「無条件の愛」を証明し、ポニョ自身が魔法を捨てる必要があります。もし宗介の心が揺らげば、ポニョは海の泡となって消え、世界の均衡も崩壊するという極めて重い契約でした。宗介は一切の迷いなくその誓いを受け入れ、世界の破滅を救う鍵となったのです。
