納豆アレルギーには、一般的な食物アレルギーとは大きく異なる極めて危険な特徴があります。それが「遅発性アナフィラキシー」と呼ばれる症状の出方です。
通常の食物アレルギー（即時型）は、原因物質を口にしてから数分から30分以内に蕁麻疹や口内の腫れ、呼吸困難などが現れます。ところが、納豆アレルギーの場合は食後5時間〜14時間（平均して約半日）経過してから症状がピークを迎える傾向があります。
この時間差が生まれる理由は、ポリガンマグルタミン酸が非常に分子量の大きな高分子物質であり、胃や小腸でゆっくりと消化・分解されながら徐々に体内に吸収されるためです。この遅延性の性質が、発見と診断を難しくさせる要因となっています。
具体的な症状としては、以下のような段階を経て急速に悪化します。
・皮膚・粘膜症状：全身の激しい痒み、紅斑、広範囲の蕁麻疹、まぶたや唇の腫れ
・消化器症状：突然の激しい腹痛、嘔吐、水様性の下痢
・呼吸器・循環器症状：喉の締め付け感、喘鳴（ゼーゼーする呼吸）、呼吸困難、急激な血圧低下による意識混濁
典型的なケースでは「夜19時の夕食に納豆を食べ、就寝後の深夜2時〜翌朝にかけて激しい息苦しさや蕁麻疹で目が覚め、救急搬送される」というパターンが多発しています。本人は前夜の食事と結びつけて考えることができず、原因不明の発作として恐怖を味わうケースが後を絶ちません。
