「朝起きると目頭に白くて細長い目やにが張り付いている」「まばたきをするたびに糸を引くように伸びて視界がかすむ」といった症状に悩まされる人が増えています。この白い糸状の分泌物の正体は、結膜の杯細胞から分泌される「ムチン」と呼ばれる粘液成分と、剥がれ落ちた角膜・結膜の上皮細胞が混ざり合ったものです。
通常、涙は「油層」「水層」「ムチン層」の3層構造で成り立っており、ムチンは涙を目の表面に均一に定着させる大切な役割を果たしています。しかし、乾燥やアレルギー、摩擦などの物理的刺激が加わると、生体防御反応としてムチンが異常に過剰分泌されます。さらに涙の水分が蒸発して濃縮されることで、特有の「ネバネバとした白い糸」へと変化するのです。
多くの人が「強い痛みがないから大丈夫」と放置してしまいますが、これは痛覚を刺激する急性細菌感染とは発生メカニズムが異なるためです。痛みがなくとも、目の表面では微細な角膜上皮障害（点状表層角膜症など）が進行しているケースが多く、放置すれば視力低下や角膜潰瘍といった深刻なトラブルへ発展するリスクを孕んでいます。
