加藤智大の生い立ちを語る上で、避けて通れないのが家族、特に母親との関係である。青森県五所川原市で生まれ、その後、青森市内で育った。父親は金融機関に勤務し、母親は教育熱心で、幼少期から加藤に対して極めて厳しい学習指導を行っていた。加藤は自著『解』（2010年、批評社）や手記の中で、母親から「お前は頭が悪い」「弟の方が優秀だ」といった否定的な言葉を日常的に浴びせられていたと告白している。食事中は常に勉強の話をされ、遊びや友達付き合いを制限される環境だったという。
ただし、後の専門家による分析では、この家庭環境は単純な「毒親」や「虐待」という枠組みだけでは説明できないと指摘されている。社会学や精神医学の視点からは、母親自身もまた「子どもを一流大学に入れなければ自分の価値がない」という強い不安と自己否定感を抱えており、息子に対して過干渉と高圧的指導を繰り返す「教育熱心型の共依存関係」にあったと分析されることが多い。加藤はのちに「自分は母親の所有物のように感じていた」と語っており、心理的バウンダリー（境界線）が完全に崩壊した親子関係だった。
