ミルク入りのコーヒー製品を選ぶ際、売り場には「カフェオレ」「カフェラテ」「ミルクコーヒー」といった表記が混在しています。これらは単なる呼び方の違いだけでなく、抽出方法や適用される法律の違いに起因しています。
一般的に、カフェオレ（Café au lait）はドリップコーヒーに温めたミルクを概ね1対1で合わせたフランス発祥の飲み物です。一方、カフェラテ（Caffè Latte）は高圧で抽出したエスプレッソにスチームミルクを注いだイタリア発祥のスタイルを指します。
市販のパッケージ飲料において決定的な分岐点となるのが「乳飲料との違い」です。厚生労働省が所管する「乳及び乳製品の成分規格等に関する省令（乳等省令）」により、原材料中の乳固形分（無脂乳固形分と乳脂肪分の合計）が3.0%以上含まれている商品は、コーヒー生豆の使用量に関わらず「乳飲料」と表示する義務が生じます。
見分け方のポイントは、一括表示欄の「原材料名」の並び順です。食品表示基準では、含まれる重量の割合が多い順に記載することが定められています。
- 品名「コーヒー」のミルク入り製品：「コーヒー、牛乳、砂糖……」の順で記載され、コーヒー抽出液がベース。
- 品名「乳飲料」のカフェオレ製品：「生乳（50%未満）、乳製品、コーヒー、砂糖……」のように乳成分が先頭に来るため、濃厚なミルクの風味が主役。
本格的な苦味と香り立ちを求める場合は「コーヒー」規格のカフェラテを、まろやかなコクやスイーツ感覚の満足感を求める場合は「乳飲料」規格のカフェオレを選ぶのが賢明な選択です。
