カラクム砂漠の只中にぽっかりと口を開ける「ダルヴァザのガスクレーター」は、自然に生まれた地形ではありません。その起源は冷戦期の1971年、旧ソビエト連邦の地質学者たちによる探鉱調査に遡ります。
当時、豊富な天然資源を調査していたソ連の調査隊が、ダルヴァザ近郊で試掘リグを設置してボーリング作業を行っていたところ、地下に存在した巨大なガス空洞を貫通。地盤が突如として大規模に崩落し、掘削機器や作業キャンプごと飲み込む天然ガス田の陥没事故が発生しました。
陥没によって生じた巨大クレーターからは、主成分であるメタンをはじめとする有毒ガスが大量に噴出。近隣の集落や野生動物への健康被害、さらには環境汚染を恐れた調査チームは、「数日から数週間でガスは燃え尽きるだろう」と判断し、クレーター内に火を放ちました。しかし、地下に眠る天然ガスの埋蔵量は地質学者たちの予測を遥かに凌駕しており、放たれた火は半世紀以上が経過した現在もなお燃え盛っています。
この地獄の門の規模（大きさ）は、実測データによると直径約69〜70メートル、深度（深さ）は約20〜30メートルに達します。クレーター内部の温度は中心部で数百℃に達し、すり鉢状の壁面や底部に無数に空いた亀裂から噴出するメタンガスが、途切れることのない燃料となって火柱を供給し続けています。
