かつて『昆虫記』で知られる博物学者ジャン・アンリ・ファーブルは、セミ科の昆虫が発する音の多様性と発声器官の複雑さに強い好奇心を抱いていた。欧州のセミには見られないツクツクボウシ特有の複雑な旋律は、近代の昆虫学者たちを長年にわたり魅了し続けている。
日本全国の野山に生息するセミ科の中でも、ツクツクボウシの発音筋のコントロール能力は頭抜けて高い。発音膜を高速で微振動させながら腹部発音室の共鳴容積を瞬時に変化させるメカニズムは、まさに生体工学の奇跡である。ファーブルが観察した19世紀のスケッチから150年以上が経過した今、日本の最新研究がその機構の全貌を解明しつつある。
