多国籍チームが混在するオフィスやオンライン会議において、「What do you mean?」を巡るすれ違いは日常的に発生しています。人事コンサルティング機関が実施したグローバルワークプレイス調査によると、非ネイティブが発した質問表現に対してネイティブ側が「攻撃的だと感じた」と答えた事例のうち、約4割に「不適切な文脈でのWhat do you meanの使用」が関係していました。
実際に外資系IT企業に勤務する日本人ディレクターの手記や現場の証言では、次のようなリアルな反省が語られています。
「英語のプレゼン中、同僚の提案の意図を深く知りたくて『What do you mean?』と口を挟んだところ、相手の表情が一瞬で強張り、会議の空気が凍りついた経験があります。後からメンターに『それでは“あなたの言っていることは支離滅裂だ”と否定したように聞こえる』と指摘され、背筋が凍りました」（外資系プロジェクトマネージャー・30代男性の手記より）
SNSやコミュニティ掲示板上でも、「英語圏の上司にWhat do you meanと聞き返したら怒られた」「失礼にならない聞き返し方が分からない」といった悩みが数多く投稿されています。対面であれば表情や声のトーンでカバーできる場合もありますが、テキストチャットや表情の見えにくいビデオ会議では、文字通りの刺々しさがダイレクトに伝わってしまうのです。
