明訓が輝いたのは、対峙するライバルたちが圧倒的な凄味を放っていたからに他ならない。白新高校のエース・不知火一樹はその筆頭格だ。唸りを上げる剛速球と、指の隙間から抜く魔球「イジンボール」。山田との真っ向勝負に己の野球人生を懸けるそのストイックな投球スタイルは、ライバル関係の極致と言える。
高知の土佐丸高校が見せる執念も凄まじい。犬飼小次郎、犬飼武蔵、犬神了といった面々が繰り出す殺人スライディングや変則投法は、勝利のためなら泥水をすする覚悟を象徴していた。そして、明訓の公式戦無敗記録を打ち破った弁慶高校の武蔵坊数馬と義経光。静寂の中に潜む圧倒的な威圧感と、理詰めの野球を打ち砕く八艘飛びの躍動感は、高校野球史に残る名勝負として今なお語り継がれている。
