プロ雀士が水着グラビアに挑戦することに対しては、かつて業界内外で賛否両論が巻き起こった時期がありました。「本業は麻雀卓の上ではないのか」「露出によって注目を集めるのは邪道ではないか」といった保守的な批判に直面したことも一度や二度ではありません。
しかし、東城りおが卓越していたのは、そうした雑音を自らの牌力（はいりょく）とメンタルの強さで跳ね返した点にあります。日本プロ麻雀連盟のプロテストに合格した2013年以降、彼女は公式戦の対局を疎かにすることなく、門前（メンゼン）高打点を主体とする骨太な雀風を徹底して磨き上げました。
当時のインタビューで本人は「グラビアをきっかけに麻雀に興味を持ってくれる人が一人でも増えるなら、プロとしてこれ以上の喜びはない。ただし、卓上で無様な麻雀を打てばすべてが嘘になる」と語っています。この覚悟が示す通り、メディアでの華やかな露出と競技会でのストイックな姿勢を両立させたことで、コミュニティ内での評価は単なる「ビジュアル枠」から「麻雀界を牽引するフロントランナー」へと昇華していきました。
