八幡山山頂にそびえる郡上八幡城が放つ独特の気品は、どこから来るのか。その源流は、戦国時代後期の永禄2年（1559年）、遠藤盛数（えんどうもりかず）が砦を築いたことに端を発します。関ヶ原の戦いを経て城郭としての骨格が整えられ、江戸時代には八幡藩の政庁として城下町とともに発展しました。しかし、明治4年（1871年）の廃城令によって建造物はことごとく破却され、一時は石垣のみを残す荒廃した姿へと変わりました。
転機が訪れたのは昭和8年（1933年）のことです。当時の国宝であった大垣城天守を参考に、地元の熱意によって日本最古の木造再建天守として見事に蘇りました。戦後に全国で乱立した鉄筋コンクリート造の復興天守とは一線を画し、木造ならではの温もり、職人の手仕事による梁や柱の組み方、歩くたびにギシギシと鳴る床板の感触が、本物の歴史空間としての重厚感を今に伝えています。司馬遼太郎が『街道をゆく』の取材でこの地を訪れ、「山城としては日本でもっとも美しいものの一つ」と感嘆した背景には、過度な観光化に染まらない、木造建築と山林の地形が調和した「隠れの美」がありました。
さらに歴史を語る上で欠かせないのが、土佐藩初代藩主・山内一豊の妻として知られる「千代（見性院）」の存在です。名馬を購入して夫の出世を助けた逸話で名高い千代は、初代城主・遠藤盛数の娘と伝えられており、城内には一豊と千代のブロンズ像が静かに佇んでいます。戦国の乱世を智恵と内助の功で生き抜いた女性のルーツに思いを馳せることができる点も、歴史ファンの知的好奇心を刺激し続けています。
