「壷田」という言葉を理解する鍵は、前述の「壷（壺）」という漢字と「田」という土地を表す漢字の組み合わせにあります。語源学や地名学の研究において、主に二つの強い説が唱えられてきました。
地形由来説：凹地と蓄水池（ツボ）
古語における「ツボ」は、液体を入れる器物としての「壺」だけを意味していたわけではありません。地形的に周囲より低くなっている場所、あるいは水が溜まる窪地を指す言葉として広く使われていました。水田稲作を行う際、水の確保は生命線です。山あいから湧き出る水や雨水を溜めるための小さな池（ツボ）の周辺を開墾して作った田畑を「壷田」と呼ぶようになりました。
地形は嘘をつきません。実際に「壷田」や「坪田」の地名が残る地域を調査すると、すり鉢状の地形や川の曲流部に沿った低地が多く確認されます。
産業由来説：陶芸・窯業（壺）と開墾地
もう一つの重要な視点が産業史です。古代から中世にかけて、日本各地で土器や須恵器、中世六古窯に代表される陶器が作られました。壺を作る職人集団（壺焼き師や窯元）が居住していた地域、あるいは窯跡の近くにある田畑を「壷田」と呼んだ例も存在します。土器の原料となる質の高い粘土が採掘できる土地と水田が近接しているケースは珍しくありませんでした。
