学術的な背景に目を向けると、この2つは実に興味深い関係性を持っている。学術上、ギンモクセイ（Osmanthus fragrans）が基本種であり、キンモクセイ（Osmanthus fragrans var. aurantiacus）はその変種として位置づけられている。つまり、植物分類学の歴史においては、銀木犀こそが「本家」であり、金木犀はその派生形なのだ。
日本の植物学の父として知られる牧野富太郎博士の研究資料や、国立科学博物館に収蔵されている標本群を紐解くと、中国大陸から渡来した歴史が鮮明に浮かび上がる。ギンモクセイは江戸時代初期以前に日本に渡来したとされ、その後、より香りの強く華やかな変種であるキンモクセイが持ち込まれた。
日本国内に存在するキンモクセイのほとんどは雄株であり、雌株がほぼ存在しないため、実を結ぶことがない。挿し木によって増やされ全国へ広がったクローンである点も、植物マニアの好奇心を刺激してやまない事実だ。
