ドラマ『星の金貨』における最大の核は、酒井法子が演じたヒロイン・倉本彩の役どころにあります。彩は幼少期に捨てられ、北海道美幌町の診療所で育てられた、聴覚と発話に障害を持つ孤児の看護見習いでした。彼女の閉ざされた世界に光をもたらしたのが、東京の大病院から赴任してきた医師・永井秀一（大沢たかお）です。ふたりは深く愛し合い、秀一は東京へ戻って彩を迎えに戻ることを約束しますが、この約束がすべての悲劇の幕開けとなりました。
東京に戻った秀一は不慮の事故に遭い、彩に関する記憶を完全に喪失してしまいます。彼を追って単身上京した彩を待ち受けていたのは、記憶を失い別の女性・小川祥子（細川直美）の婚約者となった秀一の姿でした。言葉を発することができず、身寄りもない大都会で孤立無援となった彩のひたむきな姿は、当時の視聴者の胸を締め付けました。
そこで彩を支え、次第に彼女を愛するようになるのが、秀一の異母弟であり型破りな医師・永井拓巳（竹野内豊）です。兄弟の間で揺れ動く感情、記憶を取り戻せない秀一への一途な思い、そして拓巳の無償の献身。彩の運命は、当時の制作陣が「これでもかという試練を与え続ける」と語った通り、次から次へと過酷な試練に見舞われることになります。
