自家用車を所有していない層や、休日に首都高速の渋滞運転で疲弊したくない都市生活者にとって、避暑地に関東から電車で行けるアクセス性は最重要の評価軸です。その筆頭格として現場取材班が太鼓判を押すのが、東京都西部に位置する日原鍾乳洞です。
新宿駅からJR中央線・青梅線を乗り継ぎ、奥多摩駅へ。そこから西東京バスで約35分揺られた先にある日原鍾乳洞は、入口に一歩足を踏み入れた瞬間に別世界の冷気が全身を包み込みます。現地で計測器を掲げると、外気温が36℃を記録していた真夏日にもかかわらず、洞内気温はわずか11.2℃。吐く息が白くなるほどの極限環境です。全長約800mに及ぶ迷宮のような回廊は、白衣観音や死出の山など荘厳なライトアップが施され、視覚的にも涼を体感できます。
一方、電車の旅情と水辺の涼風を味わいたい場合は、秩父鉄道を軸にしたルートが有力です。長瀞エリアといえば岩畳周辺の観光客でごった返すイメージを持たれがちですが、一駅隣の上長瀞駅周辺に焦点を絞ると情景は一変します。川沿いの木陰が広がる遊歩道や、荒川の支流から吹き込む川風は驚くほど心地よく、混雑を避けて天然かき氷の名店を巡るなど、穏やかな関東避暑地穴場日帰りのモデルコースとして機能しています。
