習近平国家主席とくまのプーさんの類似性が国際的に注目された背景には、明確な3つの象徴的な出来事が存在します。ネット上で「習近平 プーさん 元ネタ画像」として拡散されたこれらのビジュアルは、中国国内のネットユーザーによるユーモラスな投稿から始まりました。
発端となったのは2013年6月、米カリフォルニア州サニーランズで開催された米中首脳会談です。習近平国家主席とバラク・オバマ米大統領（当時）が並んで歩く写真が公開されると、中国のSNS「新浪微博（Weibo）」上で、太めの体型で歩くプーさんと長身でスリムなトラの「ティガー」が並んで歩くイラストと対比させた画像が瞬く間にバイラル化しました。ふくよかな体型と親しみやすい歩き姿が偶然にも酷似していたことが、世界的なミームの引き金となります。
その後、比較ミームは決定的な広がりを見せます。2014年11月、北京で開催されたAPEC首脳会議での日中首脳会談において、習主席と日本の安倍晋三首相（当時）が握手を交わす硬い表情の写真が、プーさんとロバの「イーヨー」のツーショットに重ね合わされました。さらに2015年9月の軍事パレードでは、オープンカーから手を振る習主席の姿が「車に乗ったプーさんのおもちゃ」の写真と比較され、政治的風刺としての性格を急速に強めていきました。
