サッカークロアチア代表の強さの理由を語る上で欠かせないのが、国家の過酷な歴史がもたらした強靭なメンタリティと、卓越した育成構造の存在です。1990年代初頭の旧ユーゴスラビア解体に伴う紛争を経験した世代は、国旗を背負って戦うことに対して並々ならぬ誇りと愛国心を持っています。モドリッチ自身も自著『ぼくのゲーム』や数々のインタビューで「幼少期に戦火を逃れ、難民ホテルでボールを蹴り続けた日々が、どんな逆境でも諦めない精神の土台を作った」と回顧しています。
この不屈の精神性は単なる精神論にとどまらず、ピッチ上での「認知的粘り強さ」として機能しています。ビハインドを背負っても動揺せず、延長戦やPK戦といった極限状態において驚異的な集中力を発揮する背景には、歴史に根ざした集合的心理が存在します。
もう一つの柱が、国内屈指の育成組織を持つディナモ・ザグレブをはじめとする育成機関の完成度です。限られた競技人口の中から原石を発掘するため、早期から個人の技術・戦術眼・自己判断力を徹底的に磨き上げます。「ボールを止める・蹴る」の基礎精度はもちろん、フィジカルコンタクトをいなす身体の使い方、狭いスペースで打開するインテリジェンスが育成年代から徹底して叩き込まれます。その結果、ビッグクラブへ羽ばたいた選手たちが代表チームで阿吽の呼吸を見せる強固な組織が構築されています。
