湯川専務が一躍スターダムにのし上がったきっかけは、1998年にセガが社運を懸けて投入した次世代ゲーム機「ドリームキャスト」のCMシリーズです。
当時、ライバル機であるソニーのプレイステーションに苦戦していたセガは、起死回生の一手として型破りなプロモーションを展開しました。その仕掛け人となったのが、当時セガの社外取締役を務めていた秋元康氏です。秋元氏のプロデュースにより、本物の役員である湯川専務を主役に据えた自虐的なストーリーが制作されました。
特に第1弾CMで、小学生たちが路地裏で「セガなんてだっせーよな！ プレステのほうが面白いよな！」と語り合う声を立ち聞きし、湯川専務が夜の街で涙を流しながら泥酔するシーンは視聴者に強烈なインパクトを与えました。大企業の専務が自らを卑下して頭を下げる姿は共感を呼び、一気に国民的人気キャラクターへと押し上げられます。
その後も人気は過熱し、ドリームキャストの本体パッケージに湯川専務の顔写真が大きくプリントされた限定版が登場したほか、ソロCDのリリースや、懸賞品として湯川専務の顔がデザインされた特製クオカード（QUOカード）が配られるなど、単なる企業CMの枠を超えた一大ブームとなりました。
