長寿祝いは、奈良時代に中国から伝わった「年越（としくし）」の儀式に由来する日本の伝統文化である。当時は40歳や50歳という若い段階から10年ごとに祝われていたが、室町時代から江戸時代にかけて、現在のような特定の漢字を冠した祝い方が形作られた。
数ある長寿祝いの中でも、60歳の「還暦」、70歳の「古希」、80歳の「傘寿」、そして88歳の「米寿」といった節目は特に有名だ。では、なぜ80歳が「傘」という文字で表されるのだろうか。その理由は、文字の草書体にある。「傘」の略字（草書体）を書くと、上の「人」の下に「十」が4つ並び、あるいは「仐」という形になり、これが縦に「八十」と読めることに由来している。先人たちの遊び心と文字の美意識が生んだ、日本独自の文化的な知恵といえる。
