小泉今日子の「元ヤン」というパブリックイメージは、単なるアンチによる中傷ではなく、彼女自身の持つ独特のオーラとメディアで見せる飾らないスタンスから自然発生したものでした。1982年、いわゆる「花の82年組」（中森明菜、松本伊代、堀ちえみ、早見優、石川秀美ら）の1人としてシングル『私の16才』でデビューした当時、業界は徹底して作り込まれた「お人形のような清純派アイドル」を求めていました。
しかし、小泉今日子はカメラの前で媚びを売ることを嫌い、インタビューでも物怖じせずにストレートな受け答えを披露。テレビ番組の舞台裏やトークバラエティで見せる「あぐらをかいて座る姿」や「鋭い眼光」、先輩タレントに対しても対等に接する肝の据わり方が、現場のスタッフや視聴者の間で「あの堂々とした態度はタダ者ではない」「絶対に筋金入りのヤンキー出身だ」と噂されるようになったのです。
さらに、当時の歌番組全盛期において、他のアイドルが笑顔で手を振る横でどこか気怠げでクールな佇まいを見せていたことも、不良少女カルチャーが熱を帯びていた1980年代初頭の空気感と絶妙にリンクし、ヤンキー説が決定的なものとして定着していきました。
