古来、東洋医学においてセミの抜け殻は貴重な天然薬資源として重宝されてきました。漢方の世界では蝉退（せんたい）、または蝉殻（ぜんかく）と呼ばれ、日本薬局方にも収載されている正式な生薬です。
蝉退は「体の熱を冷まし、体表の邪気を発散させる」効能があるとされ、古くから風邪による発熱、咽頭痛、目の充血、じんましんなどの皮膚掻痒症（かゆみ）の改善に用いられてきました。脱皮によって古い殻を脱ぎ捨てる性質が、皮膚疾患の治療や解熱と概念的に結びついたことも、生薬としての長い歴史を支えています。
一方、精神世界や民間信仰においても、セミの抜け殻は強いエネルギーを持つスピリチュアルな縁起物として扱われてきました。殻を破って空へと羽ばたく姿から、「再生」「復活」「ステップアップ」「立身出世」の象徴とされています。
さらに、セミは土の中でじっと力を蓄え、時が来れば地上で一気に花開くことから、辛抱が実を結ぶ「大願成就」や「金運上昇」の吉兆としても知られています。古い日本文化において「空蝉（うつせみ）」と呼び風流を解した背景にも、単なる抜け殻を超えた神聖視の眼差しが存在していました。
