小泉八雲の出生時の本名はパトリック・ラフカディオ・ハーン（Patrick Lafcadio Hearn）です。ミドルネームの「ラフカディオ」は、彼が1850年6月27日に生まれたギリシャ西部のイオニア諸島にあるレフカダ島（Lefkada）にちなんで名付けられました。父はイギリス軍の軍医であったアイルランド人のチャールズ・ブッシュ・ハーン、母はギリシャの名門出身であるローザ・カシマチです。
しかし、幼少期の家庭環境は極めて過酷でした。両親の離婚によって母と生き別れ、父方の親族に引き取られるものの、少年期に左目を事故で失明。さらに後見人の破産によって10代後半で無一文となり、単身アメリカへ渡ることになります。
アメリカ・シンシナティやニューオーリンズで新聞記者として頭角を現した彼は、英語圏で「ラフカディオ・ハーン」の署名記事を多数執筆し、異国情緒あふれる文体で知られるようになりました。彼の英語表記は、当時の文壇や新聞紙面でも独特のエキゾチシズムを放つブランドとなっていたのです。
