野呂佳代のAKB48時代を語る上で欠かせないのが、初期にまつわる数々のエピソードとネット上で取り沙汰された噂の真相です。彼女のキャリア初期には、現在の親しみやすいキャラクターからは想像もつかないほどのプレッシャーと逆境が存在していました。
「22歳を20歳と申告」オーディション年齢詐称の全貌
2006年2月、AKB48追加メンバーオーディション（第2期生）を受験した際、当時22歳だった野呂佳代は応募書類に「20歳」と記載して応募しました。当時のアイドルオーディションにおいて「20歳以上」は選考上不利とされる暗黙の風潮があり、どうしても合格したい一心での決断だったと、本人は後に自著やバラエティ特番の告白で赤裸々に語っています。
合格後すぐに秋元康氏をはじめとする運営陣へ事実を打ち明け、その肝の据わった度胸と個性的なキャラクターが買われて正式加入に至ったという経緯があります。この出来事は後年、バラエティ番組での強力なキラーコンテンツへと昇華され、視聴者に愛される「人間味」として認知されることとなりました。
「左遷」と囁かれたSDN48移籍とキャプテン就任の真実
2009年、AKB48から大人向けコンセプトの姉妹グループ「SDN48」への完全移籍が発表された際、ネット上では「事実上の戦力外通告ではないか」「選抜落ちによる左遷」といった憶測が飛び交い、掲示板やSNSで議論が巻き起こりました。
しかし、実際の舞台裏では全く異なる意図が働いていました。新設グループを立ち上げるにあたり、個性派揃いのメンバーを統率し、MCで劇場を回せる圧倒的なトーク力と現場対応力を持つリーダーとして、野呂佳代に白羽の矢が立ったのが実態です。初代キャプテンに就任した彼女は、過密スケジュールと精神的重圧の中でグループを牽引し、2012年の全員卒業までその責任を全うしました。
