現役引退後、指導者としてベンチに立った池山が求めたのは、かつての自分をコピーすることではなかった。特にヤクルトの二軍監督として若い芽と向き合った数年間、彼が貫いたのは「個性を潰さない」徹底した対話型の指導だ。
若手がスランプに陥ったとき、安易にコンパクトな打撃を指示するのではなく、まずは自分の強みがどこにあるかを徹底的に自覚させた。主砲として球界を牽引するまでに成長した打者たちも、ファーム時代に池山から受けた「自分のスイングを信じろ」という助言を今なお挙げる。泥にまみれながら戸田のグラウンドで汗を流した日々が、現在のヤクルトの層の厚さを支えている。
