婉容が最初に阿片に手を染めた直接のきっかけは、激しい月経痛や胃痛を和らげるための医療目的でした。当時、清末から民国初期の上流階級において阿片は高級な嗜好品や鎮痛薬として日常的に用いられており、宮廷内での使用もタブー視されていませんでした。溥儀自身も当初は彼女の苦痛を和らげる手段として阿片の吸引を容認していたと記録されています。
しかし、単なる鎮痛薬の域を超えて重度の依存症へと急激に傾斜していった背景には、溥儀との満たされない夫婦関係と深い精神的孤独が存在していました。溥儀には性的な問題（不能）があったとされ、婉容は女性としての幸福を完全に奪われていました。紫禁城を追われ天津の日本租界へ移住して以降、自由を求める気鋭の女性であった婉容は、虚無感とストレスを埋めるように阿片の煙へと逃避していったのです。
