日本国内の少年野球や男子高校野球の競技人口減少が報じられる一方、女子硬式野球の競技人口は右肩上がりの成長を続けています。かつては「中学まで野球を続け、高校ではソフトボール部やマネージャーに転身する」という選択を余儀なくされていた女子選手たちが、自分の意志で硬式球を握り続けられる環境が整ったことが最大の要因です。
現場取材において、強豪校に所属する主将経験者は次のように胸中を語っています。
「中学時代、男子チームの中で『女子だから』と体格差を理由に試合に出られない悔しさを味わいました。でも高校で女子硬式野球部に入り、仲間全員が本気で甲子園の頂点を目指す環境に出会えたことで、野球への情熱が何倍にも膨らみました。グラウンドに立てば、男女の枠を超えたアスリートとしてのプライドしかありません」（強豪校OG選手の手記より）
指導現場の意識改革も急速に進んでいます。昭和的な過度な精神論や長時間の単純反復練習から脱却し、女性アスリート特有の骨格構造や月経周期、エネルギー代謝を考慮したスポーツ医科学的アプローチが導入されるようになりました。怪我を予防しながら筋力と柔軟性を最大化するプログラムが普及したことで、選手の球速や打球速度は過去数年で著しい向上を見せています。
