序盤戦のハイライトは、宿敵を相手に魅せた8回無失点の圧巻劇だった。直球の球速表示こそ最速147キロと全盛期に比べれば数字上の派手さはない。だが、打者の手元で急激に手応えを奪う球持ちの良さは、全盛期以上とも評される。カウントを整えるスライダーのキレ、そして決め球として打者の膝元へ沈むツーシーム。アウトを積み重ねるごとに、相手ベンチの焦色は濃くなっていった。
ゲーム中盤、ピンチを背負った場面で見せたギアチェンジは圧巻の一言だった。フルカウントからの6球目、インハイへ投げ込まれた渾身のストレートに、球界屈指の主砲のバットが空を斬る。捕手のミットが響かせる爆音とともに、バックネット裏のスカウト陣が一斉に身を乗り出した。数字だけでは測れない「勝てる投手」の真髄がそこにはあった。
