力餅食堂を語る上で避けて通れないのが、その独特な運営形態である。一見すると全国展開する外食チェーンのように思われがちだが、実は本部に一元管理されたフランチャイズ組織ではない。明治22年（1889年）に兵庫県小野市で創業し、その後京都や大阪へと広がった「池口力造」の試みが原点とされる。ここに集まった若い修業生たちが長年の研鑽を経て独立を許され、同じ「力餅」の名と赤三角マークを掲げる権利を得る。これぞ日本伝統の「のれん分け」制度の真骨頂だ。
マニュアルもなければ、中央集中型のセントラルキッチンも存在しない。だからこそ、店ごとに微妙に味が異なる。うどんの出汁に利尻昆布を際立たせる店もあれば、削り節のインパクトを前に押し出す店もある。丼ものの甘辛さにも、それぞれの店主が歩んできた歴史と好みが如実に反映されるのだ。この「自由度の高さ」と「共通の屋号」が同居する曖昧さこそが、激動の時代を100年以上生き抜いてきた最大の原動力だったと言えるだろう。
