近年の気候変動と高温障害を背景に、日本のコメ作りは大きな転換期を迎えた。2026年の現在、全国の農家が競って生産しているのは、耐暑性に優れ、かつ「冷めても劇的に美味い」という相反する条件をクリアした新世代のブランド米だ。
「粘りと甘みのバランスが、おおにぎりの美味さを左右します」と語るのは、新潟県魚沼市で三代続く米農家の男性だ。近年開発された品種は、米粒の表面にある水分保持膜が崩れにくく、冷めても米同士が凝集しない構造を持っている。さらに、おにぎり専用の「藻塩」や「岩塩」、職人がこだわり抜いた「1番摘み海苔」との掛け合わせによって、素材同士が引き立て合う極上の三角形が完成する。たかが塩むすび、されど塩むすび。その一握りには、日本の最先端農業技術と職人技が凝縮されている。
