天の岩戸神話を正しく理解するためには、まず『古事記』および『日本書紀』に記された発端の経緯を時系列で追う必要があります。最高神として高天原を統べるアマテラスが、なぜ自ら岩戸に籠もり、世界を未曾有の危機に陥れなければならなかったのか。そこには、身内による激しい裏切りと精神的トラウマが存在していました。
母の国（根の国）へ行きたいと泣き叫び、父神イザナギから追放された弟のスサノオは、姉であるアマテラスに別れを告げるため高天原へ登ります。アマテラスは弟が高天原を奪いに来たと警戒し、武装して対峙しますが、スサノオは身の潔白を証明するため「誓約（うけい）」を行い、邪心がないことを示しました。しかし、勝利に気をよくしたスサノオの行動は、次第に狂気を帯びた破壊行為へとエスカレートしていきます。
スサノオが犯した暴挙は、神道においてもっとも重い罪とされる「天つ罪（あまつつみ）」の典型でした。神聖な水田の畦（あぜ）を壊して溝を埋め、アマテラスが新嘗の祭りを行う神聖な御殿に糞尿を撒き散らしました。アマテラスは当初、「酔って粗相をしたのだろう」「田が惜しくてやったのではない」と弟をかばい続けましたが、悲劇は最悪の形で頂点に達します。
神に捧げる神衣を織る機織り小屋（忌服屋）の屋根に穴を開け、皮を逆さに剥いだ馬を投げ落としたのです。この凄惨な凶行に驚いた機織女（天服織女）は、機織りの道具（梭・ひ）で体を突いて命を落としました。信頼を寄せ、庇護しようとした身内による度重なる神聖冒涜と人命の喪失。アマテラスは深い悲しみと恐怖、そして自らの統率力の限界に直面し、天の岩戸の奥深くへ身を隠して固く扉を閉ざしてしまったのです。
