倒れた人を発見した際、現場の一般市民が判断に迷いやすいのが「いびき」や他の異常呼吸との判別です。緊迫した状況下で迷わないための見分け方を整理しておきましょう。
まず、死戦期呼吸といびきの違いについてです。睡眠時などの通常のいびきは、一定のリズムで胸やお腹が膨らんだり縮んだりしており、呼びかけや肩を叩く刺激に反応することがあります。一方で死戦期呼吸は、いびきのような「ガーガー」という低く濁った音を立てる場合があるものの、呼びかけに一切反応せず、胸の規則的な上下動が全く見られません。リズムも極端に遅く、バラバラです。
また、終末期医療などで見られるチェーンストークス呼吸との違いも知っておく必要があります。チェーンストークス呼吸は、無呼吸のあとに徐々に呼吸が深く・速くなり、再び小さくなって無呼吸に戻るという「明確な周期パターン」を繰り返すのが特徴です。一方の死戦期呼吸にはそうした規則的な増減の波はなく、単発の不規則なあえぎが途切れ途切れに発生します。
現場での鉄則はシンプルです。「普段どおりの静かで規則的な呼吸をしているか？」と自問し、少しでも「おかしい」「苦しそう」「途切れ途切れだ」と感じたら、即座に心停止と判断してください。判断に迷ったときは、安全側に倒して「心停止である」とみなすのが救急医療の国際標準です。
