2018年春、栗城史多氏は通算8回目となるエベレスト（標高8,848m）への遠征に臨みました。彼が掲げた目標は、登頂成功率が極めて低く、世界の一流クライマーでも命を落とす超難関ルート「南西壁」からの単独無酸素登頂でした。指の大部分を失った身体でこのバリエーションルートを踏破することは、登山界の常識から見れば無謀極まりない計画でした。
現地入りした栗城氏は、ベースキャンプ滞在時から激しい発熱と下痢に悩まされ、極度の体調不良に陥っていました。それでも5月中旬にアタックを開始し、最終的に標高約7,400mのキャンプ3へ到達します。しかし、5月20日深夜、無線でサポートクルーに対して「体調が悪く、これ以上登れない。下山する」と苦渋の決断を伝えました。
その通信を最後に連絡が途絶え、翌5月21日早朝、捜索に向かったシェルパたちによって標高約6,600mのキャンプ2付近で遺体となって発見されました。滑落した痕跡があり、雪上に倒れていた彼の身体には目立った外傷とともに、極度の凍結が見られました。
公式な検視および現地の医療・捜索チームの報告によると、栗城史多の死因は高所での激しい滑落に伴う多発外傷、およびそれに伴う低体温症とされています。体力の限界を超えた状態での夜間下山中、足元を滑らせて数百メートル滑落し、そのまま力尽きたと推測されます。生中継で「夢をあきらめない」と語り続けた男の最後の挑戦は、あまりにも過酷な幕切れを迎えました。
