佐野岳が葛葉紘汰役を射止めた『仮面ライダー鎧武』の主役オーディションには、今なお語り草となっている逸話が存在します。数百人に及ぶ若手俳優がしのぎを削る審査会場で、佐野岳は面接官の前で突如アクロバットを披露。「自分は誰よりも動ける仮面ライダーになれる」と直談判し、審査員たちの目を釘付けにしたと当時の関係者は証言しています。
本作のメインライターを務めた虚淵玄氏（ニトロプラス）が構築した世界観は、従来のヒーロー番組の一線を画す過酷な群像劇でした。ダンスチーム同士の抗争から始まり、世界の存亡を賭けた過酷なサバイバルレースへと変貌していくダークなプロットにおいて、佐野岳が演じる葛葉紘汰の「不器用だが圧倒的に真っ直ぐな生命力」は、作品が絶望に沈むのを防ぐ絶対的な光となっていました。
そのドラマをさらに熱くしたのが、ライバル・駆紋戒斗（仮面ライダーバロン）を演じた小林豊との絶妙な関係性です。運動神経抜群で直感型の佐野岳に対し、小林豊は自他共に認める極度の運動音痴という好対照なキャラクターでした。現場取材の記録によると、当初は対照的な性格ゆえに役柄同様の緊張感が漂うこともあった二人ですが、作品が進むにつれて互いの弱点を補い合い、唯一無二のパートナーシップを築いていきました。
「紘汰が岳だったから、自分は最後まで戒斗として戦い抜くことができた」――クランクアップ時のインタビューで小林豊が涙ながらに語った言葉は、過酷な1年間の撮影を共に駆け抜けたキャスト陣の魂の共鳴を物語っています。高杉真宙（呉島光実役）や志田友美（高司舞役）らを含めた当時の若きアンサンブルは、役を超えた本物の絆によって作品の密度を極限まで高めていました。
