夏木マリの芸能界入りは、現在広く知られるアヴァンギャルドなイメージとはまったく異なるものでした。1971年、本名である「中島淳子」名義でシングル『小さな恋』をリリースし、清純派アイドル歌手としてデビューを飾ります。当時の写真は、黒髪を清楚になびかせ、はにかんだ笑顔を見せる可憐な少女そのものでした。しかし、当時は小柳ルミ子や南沙織といった強力なアイドルが台頭していた時代。強い個性を打ち出せなかった彼女の楽曲は、大きなヒットには結びつきませんでした。
転機が訪れたのは1973年。「夏に強い木のように育ってほしい」という願いと、演出家や作詞家のアイデアから芸名を「夏木マリ」へと改名。そして発表された勝負曲が、日本歌謡史に燦然と輝く名曲『絹の靴下』です。
当時としては極めてセンセーショナルだった露出度の高い衣装、アンニュイな目線、そして妖艶なフィンガーアクション。それまでの清楚なイメージを180度覆したセクシー路線への大胆なイメージチェンジは日本中に衝撃を与え、瞬く間にメガヒットを記録しました。当時の美人画像やレコードジャケットを見ても、20代前半とは思えない完成された大人の色香と圧倒的なプロポーションが際立っています。
