吉田美和の音楽人生と人間的成長を語る上で欠かせないのが、映像ディレクター・末田健氏との出会いと別れです。末田氏はDREAMS COME TRUEのミュージックビデオやライブ映像を数多く手掛け、クリエイティブの現場で深い信頼関係を築いていきました。
2004年5月、吉田美和は公式ファンクラブなどを通じて「籍を入れない形での事実婚」を公表します。当時、法律婚という既存の枠組みにとらわれず、魂の結びつきを優先した二人の選択は、多くの自立した女性層から強い共感を集めました。互いを高め合うクリエイティブパートナーとして、公私ともに順風満帆な日々を過ごしていた矢先、突然の悲劇が襲います。
2007年に入り、末田氏の身体を胚細胞腫瘍という重い病魔が冒しました。懸命な治療と吉田美和の献身的な看病も虚しく、同年9月26日、末田氏はわずか33歳の若さでこの世を去りました。当時42歳だった吉田美和が直面した喪失感は計り知れず、直後の全国ツアーではステージ上で涙を流しながらも歌い切る姿がファンの胸を締め付けました。
その壮絶な別れから生まれたとされるのが、同年12月にリリースされたアルバム表題曲『AND I LOVE YOU』です。歌詞に込められた剥き出しの哀傷と祈りは、単なるラブソングの域を超え、日本の音楽史に残る鎮魂の叙事詩として今なお語り継がれています。
