上京前の今田美桜さんは、地元・福岡でモデル・タレントとして活動し、「福岡で一番かわいい女の子」というキャッチコピーでメディアに取り上げられていました。しかし、華々しいフレーズとは裏腹に、東京進出直後はオーディションに落ち続ける悔しい日々を経験しています。
『花のち晴れ』の真矢愛莉役もまた、若手実力派女優たちがしのぎを削る過酷なオーディションによって選考されました。当時のキャスティング担当者が高く評価したのは、単なる容姿の美しさだけではありませんでした。愛莉というキャラクターが心の奥底に抱える「孤独」「執着」「歪んだ愛情」を、瞳の揺らぎと強い意志のこもった視線で表現しきった表現力こそが、満場一致の合格を勝ち取った最大の要因でした。
「福岡一の美少女」という地方発のラベルから脱却し、実力派の本格女優として認知されるための最大の試練が、この真矢愛莉役だったといえます。彼女自身も当時の手記やインタビューにおいて「この役に受からなければ後がないという覚悟で挑んだ」と語っており、その剥き出しの情熱が画面越しに視聴者の心を捉えました。
