池脇千鶴の代表作を語る上で欠かすことができないのが、2003年に公開された名作『ジョゼとトラと魚たち』だ。脚の不自由な少女ジョゼを演じた彼女は、尖った孤独と脆い愛おしさを同居させた演技で、観客の心に深い傷痕と愛おしさを残した。
相手役を務めた妻夫木聡との息の合った掛け合いは、演技を超えた本物の感情の交感を予感させた。不器用で、身勝手で、それでも愛し合わずにはいられない二人。二人が魅せたみずみずしくも切ない青春の空気感は、今なお日本の青春映画の最高峰として語り継がれている。この作品で見せた剥き出しの感性は、彼女の役者としての決定的な転機となった。
