このレースを語る上で、絶対に外せないのがオジュウチョウサンの存在だ。障害重賞を連勝し続け、絶対王者として君臨していた彼が、武豊騎手を背に平地の総決算である有馬記念に挑戦するというニュースは、競馬界の枠を超えて一般社会でも大きな話題となった。ファン投票では堂々の3位に支持され、単勝オッズでも上位に食い込む人気ぶりだった。
結果は9着。しかし、直線入り口で見せた一瞬の見せ場と、最後まで諦めずに走り抜いた姿は、数字以上の感動を人々に与えた。「もしかしたら勝つのではないか」という夢をファンに見せ、平地と障害の垣根を取り払った彼の挑戦は、日本競馬史における偉大な足跡として今も語り継がれている。
