沖田総司を語る上で欠かせないのが、西の高校生探偵・服部平次とのライバル関係だ。二人の因縁は、かつて開催された全国高校剣道大会にまで遡る。平次が準決勝で耳の後ろを斬られ、負傷判定負けを喫した相手こそが沖田だった。
平次にとって沖田は「絶対に剣道で決着をつけなければならない宿敵」であると同時に、和葉をめぐる恋愛模様においても妙な焦燥感を生む絶妙なスパイスとなっている。一方で沖田本人は、京都のマネージャーである大岡紅葉の同級生としての顔も持ち、マイペースかつ掴みどころのない性格で平次を翻弄し続ける。二人の軽妙な掛け合いは、殺伐とした事件現場に極上の喜劇をもたらす。
