1983年、談志は前座昇進試験制度のあり方を巡って落語協会と対立し、脱退を表明。独自団体である「落語立川流」を旗揚げした。寄席という主戦場を失うリスクを冒してまで決行されたこの「独立劇」こそが、立川流の特異な組織構造を生み出す原点となる。
立川流では、一般企業や個人の「上納金制度」や、落語以外の教養・技能を問う昇進試験が導入された。既存の落語界の慣習を否定し、実力至上主義と市場原理を持ち込んだこの実験場は、同時に弟子たちにとっても過酷な生存競争の舞台となった。定席に出られないというハンデを背負いながら、自力で集客し、独演会を成功させなければ生き残れない仕組みが作られたのだ。
