牛丼の価格が上がり続ける背景には、一時的な流行や一企業の事情を超えた、外食産業全体を揺るがす深刻な構造的要因が存在する。主要な要因として挙げられるのが「原材料費の高騰」「為替影響（円安）」「人件費・物流費の上昇」の3点だ。
第一に、牛丼に欠かせない米国産牛肉（主にショートプレートと呼ばれるバラ肉）の取引価格が世界的に高騰している。中国をはじめとするアジア諸国での牛肉需要の拡大に加え、現地の飼料価格上昇や干ばつによる出荷頭数の減少がダイレクトに響いているのだ。フード・外食の分野において、仕入れルートの確保とコスト管理は命綱だが、海外依存度の高い牛肉の調達コスト上昇は企業の努力だけで吸収できるレベルを超えている。
第二に、長期化する円安の影響である。どれほど現地通貨ベースの価格が安定していても、円安が進めば日本円換算での輸入コストは跳ね上がる。さらに、米やタマネギといった国産食材の価格上昇、調理や保温に必要な電気・ガス代の高騰も追い打ちをかける。
第三に、日本国内の深刻な人手不足に伴う人件費の上昇だ。アルバイトの時給アップは店舗運営コストを直接押し上げ、全国的な物流コストの増加も配送頻度の高い外食チェーンにとって大きな重荷となっている。こうした複合的リスクが押し寄せるなか、値上げは企業存続のための不可避な選択であったと言える。
