「走ることを嫌いになって辞めていく子たちを、もうこれ以上見たくないんですよ」
取材の冒頭、彼女はいつもの人懐っこい笑みを一瞬だけ引っ込め、研ぎ澄まされた視線をこちらに向けた。現在、彼女が最も精力を注いでいるのが、若い世代のランナーに向けた包括的な育成プログラムの構築だ。長年日本の陸上界を支配してきた根性論や画一的な管理指導からの完全な脱却。それが彼女の掲げる最大のテーマである。
自らの経験を通じて痛感したのは、トップを目指す過程で多くの若者が身体と心をすり減らしてしまう現実だった。食事制限による無月経や疲労骨折、重度の燃え尽き症候群といった構造的な問題を根本から見直すため、専門の医療機関やスポーツ心理学者とタッグを組んだ新たな育成プラットフォームを水面下で立ち上げている。競技力の向上だけでなく、引退後も一人の人間として健やかに生き抜くためのライフスキル教育を組み込んだこの試みは、従来の指導現場に静かな、しかし確実な地殻変動をもたらしつつある。
