舞台で培った実力でお茶の間に強烈なインパクトを与えたのが、NHK連続テレビ小説『とと姉ちゃん』での主演抜擢だった。激動の昭和を生き抜き、家族を支えながら雑誌を作り上げていくヒロイン・小橋常子役を熱演。健気さと芯の強さを兼ね備えた演技は世代を超えて多くの視聴者の心を掴み、国民的女優としての地位を不動のものにした。
朝ドラの過酷な撮影スケジュールを乗り越えることができた陰にも、実家の家族による温かい精神的支えがあったとされる。多忙を極める娘を案じ、遠く大阪から送られる励ましの言葉や愛情あふれる配慮が、彼女の大きな原動力となっていた。現場で見せる凛とした立ち振る舞いには、幼少期から培われた育ちの良さと、逆境に負けない芯の強さが同居している。
