初代『スーパーマリオブラザーズ』のクッパのドット絵（ファミコン画像）を目にしたときの緊張感は、当時のプレイヤーの記憶に強く刻まれています。しかし、現在親しまれているカメ竜のようなビジュアルに辿り着くまでには、知られざる試行錯誤の歴史が存在しました。
生みの親である宮本茂氏が手がけたクッパの初期設定やデザイン変遷を振り返ると、当初は『西遊記』に登場する「牛魔王」をイメージした牛のような角や顔立ちで構想されていました。その後、東映動画出身のアニメーターである小田部羊一氏がデザインをブラッシュアップしたことで、甲羅を背負い、鋭い牙と愛嬌のある眼差しを併せ持つ現在のマリオとクッパの公式イラストの原型が誕生したのです。
8ビットの限られた解像度と色数の中で表現された巨大なシルエットや、プレイヤーを焼き尽くす真っ赤な炎の軌跡は、当時のゲーム表現における最高峰のインパクトを誇っていました。
