英単語「reject」は、動詞として「〜を拒絶する」「却下する」「不採用にする」、名詞として「不良品」「落第者」「不合格通知」を意味します。発音記号は /rɪˈdʒekt/ であり、カタカナ表記では一般に「リジェクト」と定着しています。発音の注意点として、アクセントは第一音節ではなく後半の「ジェ（je）」に置かれます。
この単語がなぜ相手に鋭利な痛みを与えるのかは、語源を遡ると明確になります。ラテン語の rejicere（re=後ろへ ＋ jacere=投げる）を起源としており、原義は「後ろへ投げ捨てる」「投げ返す」という物理的な動作を指していました。つまり、差し出された提案や物体を一瞥した上で「不要なもの、基準未満のもの」として手元から放り出すニュアンスを本質的に宿しています。
心理学における「心理的バウンダリー（自他境界線）」の観点から分析すると、rejectは相手の境界線を一方的に押し返し、交渉の余地を完全に断ち切る宣告です。個人的な感情ではなく、「規定のクライテリア（判断基準）に照らして不適格である」という冷徹な判断が下されるため、受ける側に「自らの存在や成果物を全否定された」かのような心理的打撃を与えます。
これに対し、rejectの対義語・反対語には以下のような単語が位置づけられます。
- accept（受け入れる、受諾する）：最も直接的な対義語であり、対象を承認して迎え入れる行為。
- approve（承認する、賛成する）：公的な審査や上司の決裁などを正式にパスすること。
- adopt（採用する）：提案や方法、技術などを自らのものとして選び取ること。
- embrace（快諾する、全面的に受け入れる）：単に受諾するだけでなく、熱意を持って歓迎するニュアンス。
