深刻化する労働力不足への決定打として投入されたのが、ドライバーレス運転（自動運転レベル4）の段階的解禁だ。線路上の障害物検知には、高精度レーダーとAI画像解析が同時に作動し、ミリ秒単位でブレーキ判断を下す。すでに夜間や一部の昼間時間帯では、運転士が乗務しない列車が当たり前のように街を駆け抜けている。
運転士の役割は消滅したわけではない。現場の運転士たちは、司令室での広域監視や緊急時の遠隔操作を行うオペレーターへと職種転換を進めている。長年ハンドルを握ってきたベテラン職員は「最初は画面越しで電車を動かすことに強い違和感があった。しかし、機械の反応速度と安全マージンの高さには驚かざるを得ない」と明かす。
