昭和の映画史に燦然と輝く名優・片岡千恵蔵が息を引き取ったのは、1983年（昭和58年）3月31日午前のことでした。享年80歳（満80歳没）。奇しくも亡くなる前日の3月30日に傘寿（80歳）の誕生日を迎えたばかりであり、まさに節目を越えた直後の急逝でした。
公式発表における直接の死因は心不全とされています。入院先であった東京都港区内の病院で容態が急変し、主治医や看護スタッフによる救命処置が行われたものの、静かに心拍が停止しました。当時の報道関係者の取材メモによると、病室には長年連れ添った妻や息子をはじめとする近親者が駆けつけ、名優の穏やかな寝顔を見守りながらの看取りであったと伝えられています。
公の場では常に背筋を伸ばし、威風堂々とした立ち居振る舞いを崩さなかった千恵蔵ですが、80歳を迎えた肉体は長年の激務と内臓疾患によって限界に達していました。銀幕で見せた豪快な太刀回りとは対照的に、最期の瞬間は苦痛に顔を歪めることもなく、眠るように息を引き取ったと当時の担当医師が明かしています。
