初代おいちゃんを演じた森川信は、浅草軽演劇の舞台で叩き上げた本物のコメディアンでした。寅次郎が柴又へ戻ってきては茶の間で大暴れし、おいちゃんが激怒して取っ組み合いの喧嘩になるシーンは、初期シリーズ最大の見せ場です。
森川が発する「このバカたれが！」「バカだねぇ、まったく」という台詞には、怒声の中にも身内への切ない愛情が滲み出ており、渥美清との丁々発止の掛け合いは芸術的な間合いを誇っていました。山田洋次監督も森川のリズム感を絶賛し、脚本作りの大きなインスピレーション源にしていたと伝えられています。
しかし、悲劇は突然訪れます。第8作『寅次郎恋歌』の公開後、次回作の準備が進んでいた1972年3月、急性肝硬変のため59歳の若さで急逝。絶対的な大黒柱を失った山田監督をはじめとする制作陣は大きなショックを受け、一時はシリーズの継続すら危ぶまれるほどの激震が走りました。
