抽選会の会場にどよめきが走ったのは、Aブロックの組み合わせが決定した瞬間だった。前評判で投打に圧倒的な強さを誇る二大名門校が、あろうことか初戦で激突する対戦カードが成立したからだ。どちらか一方が大会最初のマウンドで姿を消す。これほど残酷で、これほど観客を惹きつける展開もないだろう。
このブロックには、地方大会を打率4割超えで勝ち上がってきたダークホースや、最速150キロを超える剛腕を擁する実力校も同居している。まさに息をつく暇もない激戦区だ。上位進出を果たすだけでも激しい疲弊が予想され、このゾーンを勝ち抜いたチームがそのまま勢いに乗って頂点へ駆け上がるのか、あるいは体力を削られて次の山で途切れるのか、展開から目が離せない。
