銀幕での大躍進を決定づけたのが、日本映画の歴史に燦然と輝く名作『男はつらいよ』シリーズへの出演である。松竹が誇る山田洋次監督の金字塔において、彼は車寅次郎（渥美清）を慕う弟分・登役などを熱演し、映画ファンの記憶に強烈な刻印を残した。
松竹作品における彼の存在感は圧倒的で、時にユーモラスに、時に切なくスクリーンを縦横無尽に駆け巡った。コメディラインを正確に捉えつつ、人間臭い温かみを滲ませる演技は高く評価され、作品の魅力を何倍にも引き立てた。日本映画史に残る国民的シリーズで培われた映画人としての感性とコミカルな演技の間合いは、その後の彼のキャリアにおいて代えがたい大きな武器となっていく。
